Il est 15h26 (20h26 GTM) ce jeudi, quand le vol 1549 d’US Airways décolle de l’aéroport LaGuardia à New York, en destination de Charlotte en Caroline du Nord. Moins d’une minute après, le pilote signale «un double choc d’oiseaux» et s’apprête à réaliser un atterrissage d’urgence. Trop tard, l’appareil commence déjà à piquer vers le sol et s’abîme dans le fleuve Hudson.
Le pilote, nouveau héros de l’Amérique
Chesley Sullenberger, le pilote, a réussi à faire amerrir l’avion sans dégâts. Un témoin qui décrivait sa trajectoire a affirmé que «l’avion a effectué une descente très progressive avant de toucher le fleuve». Une maîtrise totale et un sang-froid qui font de ce pilote de 57 ans, le nouveau héros des américains. En véritable capitaine de navire, Chesley Sullenberger est sorti le dernier de l’appareil afin de s’assurer qu’il n’y avait plus personne à son bord. Le président américain Georges W. Bush a souligné les «compétences et l’héroïsme» des membres d’équipage ainsi que «le dévouement et l’abnégation» des secouristes et des volontaires. Pompiers, garde-côtes et une armada de bateaux sont très rapidement intervenus pour sortir les passagers des eaux glacées du fleuve.
« Un miracle sur l’Hudson »
D’après les autorités, au moins 78 personnes seraient blessées. Un miracle à la vue des cas précédents. Si les amerrissages sont rares et se terminent souvent en tragédie, celui-ci est le premier qui ne déplore aucune victime. D’après les experts, c’est le calme des eaux du fleuve qui a permis cette manœuvre délicate. En effet, à 250km/h, la moindre vague peut provoquer d’énormes dégâts sur la carlingue de l’appareil. Les enquêteurs supposent que la collision avec les oiseaux est à l’origine du blocage des deux réacteurs. Toutefois, le National Transportation Safety Board (NTSB), le bureau américain d’enquête sur les accidents et incidents d’aviation, ainsi que par le Bureau français d’Enquête et d’Analyse (BEA) ont été chargés de déterminer les causes du dysfonctionnement. David Paterson, le gouverneur de l’Etat de New-York, a déjà qualifié cet exploit qui a déjà fait le tour du monde de «miracle sur l’Hudson».