D’où vous vient cet attrait pour le monde marin et océanique ?
Je crois qu’aussi loin que remonte ma mémoire, j’ai toujours aimé les univers aquatiques. Il y a évidemment eu l’éducation que j’ai reçue par mes parents étant enfant et qui me sensibilisait déjà à la protection de cet étonnant milieu naturel. Il y a également eu les vacances passées sur le littoral colombien à nager dans l’océan Pacifique. Est venu ensuite la navigation, puis la plongée. Mais plus qu’une passion, le monde marin est devenu pour moi une vocation. C’est donc tout naturellement que j’ai choisi de faire des études en Sciences de la Vie de la Terre à l’EPHE (Ecole Pratique des Hautes Etudes) de Perpignan où je me suis spécialisée en biologie marine.
Pouvez-vous nous parler de l’île de Malpelo ? En quoi est-ce un site exceptionnel ?
Malpelo est une île volcanique inconnue du grand public. D’une superficie de 3,5 km², elle se situe à 500 kilomètres des côtes colombiennes, à une quarantaine d’heures de bateau. Autrement dit, une île livrée à elle-même dans l’océan Pacifique. La richesse de l’île de Malpelo provient essentiellement de sa biodiversité marine. On y trouve des dizaines d’espèces de cartilagineux (requin baleine, requin des Galapagos, requin soyeux, requin-marteau, raie manta, etc…) qui sont pour certaines endémiques comme l’odontospide féroce, un requin des profondeurs. C’est d’ailleurs bien là la force et la faiblesse de l’île de Malpelo. Cette importante zone d’agrégation de la biodiversité marine n’est pour certains qu’une richesse naturelle exploitable commercialement. C’est parce qu’écologie et économie ne font pas bon ménage à Malpelo que celle-ci doit être protégée.
Comment Malpelo est-elle devenue un site classé Patrimoine Naturel de l’Humanité par l’Unesco en 2006 ?
C’est un combat de plusieurs années qui s’est fait en trois grandes étapes :
1/ En 1995, le gouvernement de Colombie décide de classer la zone Malpelo «Sanctuaire de Faune et de Flore» et de me nommer à la tête de ce cocon écologique.
2/ En 2002, une nouvelle étape est franchie : le sanctuaire de Malpelo est nommé «Zone Spécialement Sensible» par l’Organisation Maritime Internationale (OMI). La superficie protégée s’étend alors à environ 9000 km², l’équivalent de la surface de la Corse, et devient la 9ème zone maritime protégée au monde.
3/ Le 12 Juillet 2006, l’île de Malpelo a été officiellement déclarée «Patrimoine Naturel de l’Humanité» par l’Unesco.
Et qu’est-ce que cela signifie concrètement ?
Lorsqu’un pays signe la Convention pour la protection du patrimoine culturel et naturel et voit certains de ses biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, il en résulte une sorte de prestige qui aide, citoyens et gouvernements, à prendre conscience de l’importance de la préservation de ce patrimoine. Dans le cas de Malpelo, cela signifie qu’il s’agit d’une zone naturelle ayant une valeur universelle d’exception du point de vue de la science, de la conservation et de sa beauté naturelle. Cette prise de conscience conduit généralement à une élévation du niveau de protection. C’est pourquoi il y a désormais une présence militaire permanente aux abords de l’île. En termes de fréquentation quotidienne, un seul bateau d’une capacité maximale de 20 personnes peut visiter la zone maritime protégée. Cela évite une trop grande pollution des eaux et contribue à la préservation de cet écosystème unique.
Pouvez-vous nous parler de la Fondation Malpelo que vous avez créée ?
La Fondation Malpelo et autres ecosystèmes marins est une ONG sans but lucratif et à caractère environnemental créée en 1999 dont la mission est de promouvoir la protection et la conservation des écosystèmes marins et côtiers de Colombie, tout en favorisant la gestion durable des ressources naturelles. Nos actions sont réparties en 5 grands domaines : recherche, éducation, communication, écotourisme, et gestion. Pour l’essentiel, nous œuvrons à permettre aux espèces présentes dans le sanctuaire de bénéficier d’un environnement exempt de toute présence humaine. Notre vigilance va prioritairement aux espèces menacées par la surpêche comme le sont les requins dont les ailerons sont très appréciés des consommateurs sud-américains.
Comment se déploie votre action aujourd’hui ?
L’environnement et la culture ont toujours été d’une importance moindre dans l’action gouvernementale. Je ne parle de celle, spécifique, en Colombie mais de l’action des gouvernements en général. En Colombie, c’est la pauvreté qui est le facteur le plus important de destruction environnementale. Les populations pauvres dépendent en effet directement des matières premières. Il y a également un terrible manque d’éducation et d’opportunité professionnelle pour elles. C’est pourquoi nous essayons d’alerter le gouvernement sur la nécessité de lutter contre la pauvreté, combat essentiel pour défendre les environnements terrestre et aquatique.
Propos recueillis le jeudi 23 octobre par Yoann Hervey.
