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Loeb en toute confiance

Sébastien Loeb a remporté cette saison un quatrième titre consécutif de champion du monde des rallyes. Alors que la couronne mondiale semblait lui échapper, le pilote alsacien prédisait déjà, au mois de juillet lors du 41e édition du rallye de la région Limousin, une fin de saison victorieuse.

– Sébastien Loeb, expliquez-nous les raisons de votre présence sur ce rallye du Limousin ?

Je suis juste venu ici pour le plaisir. Je suis content de revenir voir de temps en temps des pilotes avec qui j’ai couru.

– Vous avez gardé des amis dans le circuit, au cours de vos luttes pour le championnat de France ?

Bien entendu. Vous savez, j’ai couru plusieurs années au niveau national et on croise très souvent les mêmes personnes.

– Parlez-nous de ce rallye du Limousin que vous avez gagné en 2001.

Pour être honnête, je ne me souviens pas particulièrement des routes Limousines même si je me rappelle bien sûr l’avoir gagné, d’autant plus que c’était l’année de mon titre de champion de France.

– A propos de votre saison, la lutte semble beaucoup plus âpre que les années précédentes avec Marcus Grönholm…

Oui c’est vrai, d’autant plus que j’ai fait une très mauvaise opération lors du dernier rallye (celui d’Italie, en Sardaigne) en sortant de route. Je lui ai offert 10 points*. Cependant rien n’est encore joué. Nous allons nous battre jusqu’au bout.

– Grönholm est devant vous**. Trouvez-vous sa Ford Focus plus performante cette année ?

Certes, la Ford monte en régime mais je ne pense pas que ceci explique nécessairement ma seconde place. Simplement cette saison, je traverse des difficultés que Marcus connaissait l’an dernier. La roue tourne. Je le répète, rien n’est terminé.

– Les points sont durs à récupérer étant donné que vous n’êtes seulement que deux à vous partager les victoires…

Le problème est là. Il est très rare qu’un autre pilote parvienne à s’intercaler entre nous, malheureusement. Après ça devient compliqué. Mais on verra.

– Comment envisagez-vous la suite du championnat ?

Normalement, la deuxième partie de la saison nous sera favorable avec 4 rallyes sur asphalte. Nous n’aurons pas le choix, il faudra attaquer et gagner pour reprendre le maximum de points à Grönholm.

* Loeb est sorti de route lors de la 13e spéciale alors que la première place lui était promise.
** Grönholm est alors en tête du championnat du monde avec 65 points. Loeb est second avec 56 points.

Loeb sur la voie royale

Lors du dernier rallye de la saison, sur les routes de Grande-Bretagne, Sébastien Loeb devra s’assurer une place dans les 5 premiers pour s’adjuger son 4e titre consécutif de champion du monde.

En remportant le rallye d’Irlande, Sébastien Loeb s’est placé en position idéale pour triompher une quatrième fois au championnat du monde. Lors du rallye du Japon, fin octobre l’Alsacien n’était pas parvenu à profiter de la sortie de piste de Marcus Grönholm. En Irlande, Loeb n’a pas laissé une deuxième occasion s’envoler. « Au Japon, nous n’avions pas pu profiter de l’abandon de Grönholm, mais cette fois nous avons saisi cette nouvelle opportunité qui se présentait. C’est super. » À l’issue du rallye, le pilote français ne pouvait que se féliciter de pareil dénouement.

« La défense plutôt que l’attaque »

Son rival Finlandais victime d’une sortie de route, Sébastien Loeb a magistralement contrôlé la fin de course pour s’imposer devant son coéquipier chez Citroën, l’Espagnol Daniel Sordo. Cette victoire, la huitième de la saison pour le Français, lui a ainsi permis de reprendre les rênes du championnat avec 6 points d’avance sur Grönholm. Chez Ford, la soupe est évidemment à la grimace. L’assurance de glaner le titre mondial constructeur pour la deuxième année consécutive n’a pas suffi à dérider les visages. L’ingénieur français de Marcus Grönholm, Mathias Aubespin résumait bien l’ambiance maussade qui régnait au sein de l’écurie à l’ovale bleu : « Le cœur n’y est pas, car on aurait bien aimé le titre pilotes… L’objectif était que Marcus puisse boucler sa carrière de cette manière. »
Pourtant mathématiquement, le titre mondial reste à la portée du Finlandais. Mais, avant de sillonner les routes de Grande-Bretagne, du 30 novembre au 2 octobre, pour l’ultime rallye de la saison, Sébastien Loeb possède toutes les cartes en main pour s’offrir un nouveau sacre, comme il le confirme : « Je vais jouer la défense plutôt que l’attaque… Nous avons une bonne chance de gagner le titre ». Chez l’Alsacien, la confiance apparaît de mise. Mais, pas question de s’enflammer lors du dernier rendez-vous de la saison. Ce championnat du monde a montré que rien n’était jamais figé.